De 5 windstreken van IJsland

We trekken naar de zuidkust van IJsland, misschien wel een van de meest uitzonderlijke kustlijnen ter wereld, waar het ene hoogtepunt na het andere volgt.

Hier staat meteen de Golden Circle op de planning, waar je 3 bekende highlights kan bezoeken: het Þingvellir National Park, dat zich pal op de breuklijn van het Amerikaanse en het Euraziatische continent bevindt, Geysir, waar je een actieve geiser kan bewonderen en Gullfoss, de grote tweetrapswaterval die bij zonnig weer een regenboog tevoorschijn tovert.

Via de puimsteen- en lavavelden van de Hekla vulkaan trekken we verder richting de ruige, groene zuidkust. De uitgestrekte vlaktes maken plaats voor een statig bergmassief. Dit massief ondersteunt de ijsmassa van de Eyjafjalla- en de Mýrdalsgletsjers. Verschillende watervallen met het smeltwater van deze gletsjers sieren het pad richting het zuidelijkste puntje van het land, Kaap Dyrhólaey. Hier kan je de zwarte stranden en rotsformaties Reynisdrangar bewonderen.

We doorkruisen het ‘vuurveld’, het resultaat van een verwoestende uitbarsting van de Laki vulkaan en zetten onze reis verder richting de grootste ijswoestijn van Europa, de Vatnajökull gletsjer, waar je in een wereld van ijs terechtkomt. Aan de rand van de ijsmassa ligt het Jökulsárlón gletsjermeer, waar afgebroken ijsschotsen wegdrijven naar open zee.

Deze regio biedt tal van mogelijkheden: je kan er bijvoorbeeld voor kiezen om een begeleide gletsjerwandeling te maken op het ijs (optioneel bij te boeken), of een wandeling naar de indrukwekkende Svartifoss in het Skaftafell National Park, een met basaltzuilen omgeven waterval.

Je ruilt de bevroren wereld in voor een totaal ander landschap, dat geologisch tot de oudste gebieden van IJsland behoort. Het oosten wordt gekenmerkt door diep uitgesleten fjorden en indrukwekkende slingerende kustwegen, maar ook canyons, idyllische plekjes, fantastische vergezichten en watervallen sieren het landschap. Deze regio was eveneens ooit een veilige haven voor Franse en Belgische IJslandvaarders. Daarnaast zijn de Oostfjorden dé regio bij uitstek om papegaaiduikers en andere zeevogels te spotten.

We trekken verder richting het noorden. Afhankelijk van de omstandigheden kan je ervoor kiezen om de ringweg te volgen of een grindweg doorheen verbluffende maanlandschappen te nemen richting Mývatn.

De regio rondom Mývatn is een zeer vulkanisch gebied met borrelende modderpoelen, stomende fumarolen, pseudokraters en kratermeren. Na de Golden Circle in het zuiden, bezoeken we hier de tegenhanger in het noorden, de Diamond Circle. De machtige gletsjerrivier, Jökulsá a Fjöllum, speelt de hoofdrol in deze regio en vormt een aantal niet te missen locaties, waaronder de Selfoss en Dettifoss watervallen.

Langs verlaten vissershavens baan je je een weg door de IJslandse geschiedenis. In het noorden ligt het stadje Siglufjörður, dat zich op amper 40 km van de poolcirkel bevindt. Deze plaats was vanaf de 2e helft van de 19e tot ver in de 20ste eeuw een ideale plaats voor het verwerken en exporteren van tonnen haring. Verder richting het westen nemen we opnieuw een mooie kustroute, waar je mits wat geluk zeehonden ziet zonnen of bijkomen van hun jacht op voedsel.

In het uiterste noordwesten hechten de Westfjorden zich als een klauw aan het eiland. Deze regio behoort tot de oudste delen van IJsland en heeft haar authenticiteit grotendeels weten te behouden. De afgelegen ligging maakt ook dat het gebied minder wordt bezocht en hier ook minder mensen wonen.

Waar je in de voorafgaande regio’s van hoogtepunt naar hoogtepunt rijdt, kenmerkt deze regio zich eerder door imposante desolate landschappen. Het volledige gebied is van een zeldzame schoonheid met een uniek en mysterieus karakter. In het Noorden rij je langs stranden met opgehoopt drijfhout afkomstig vanuit Siberië, restanten van de vroegere haringvisserij getuigen van een welvarend verleden en warmwaterbaden zitten verscholen op unieke kleinschalige locaties. Via een slingerende kustlijn passeer je tientallen gletsjertongen. In kleine baaien liggen vaak zeehonden op uitstekende rots- en zandbanken. Verder in het oosten loopt de weg langs een grillige rotskust. Een verlaten gebied waar je kan wandelen van kleine inhammen aan zee tot waanzinnige viewpoints.

Grindwegen slingeren omhoog door de centraal gelegen groene hoogvlaktes en liggen bezaaid met watervallen. In het zuiden doemen enorme fjorden geheimzinnig op uit de oceaan en onthullen kleine vissersdorpjes, dramatisch hoge vogelkliffen en kleurrijke stranden.

We bereiken het schiereiland na een oversteek van de Breiðafjörd per ferry. De ferry meert onderweg aan op Flatey om de enkele bewoners van het eiland te bevoorraden en de postzak te overhandigen. Na ongeveer 3 uur varen bereiken we de haven van Stykkishólmur aan de noordkust van het schiereiland Snæfellsnes. Het schiereiland Snæfellsnes wordt ook wel 'klein IJsland' genoemd, omdat je er op een relatief kleine oppervlakte veel typisch IJslandse fenomenen kan zien. Van de bizarre rotsformaties bij Arnarstapi, langs het basaltplateau van Gerðuberg, tot het pittoreske vissersdorpje Stykkishólmur. Je komt gegarandeerd ogen te kort.

Eindigen doen we in de hoofdstad van het land, Reykjavík. Voor een extra portie natuur volg je de walvisbaai richting de hoofdstad. Wil je graag wat meer tijd in de stad doorbrengen, dan kan je ervoor kiezen om de snellere weg onder de walvisbaai door te nemen. Een echte metropool kan Reykjavík niet worden genoemd, maar toch is het een bruisende en gezellige stad. De kleurrijke winkeltjes, hippe koffiehuizen en trendy restaurants maken het een echte slenterstad.

Na het inleveren van de huurauto bij de internationale luchthaven check je in voor jouw terugvlucht.